Um estudo publicado em agosto na revista científica PNAS identificou que 20 minutos de exercício aeróbico podem melhorar temporariamente o desempenho da memória após uma noite inteira de privação de sono. O efeito observado foi semelhante ao obtido por participantes que tiveram 90 minutos para dormir.
A pesquisa reuniu 53 adultos jovens e saudáveis, que permaneceram 30 horas acordados sob supervisão em laboratório. Depois, eles foram divididos em três grupos: um realizou 20 minutos de exercício aeróbico, outro dormiu durante 90 minutos e o terceiro não recebeu nenhuma das duas intervenções.
Na sequência, os participantes realizaram uma atividade destinada a avaliar a capacidade de formar novas memórias. Três dias depois, foram apresentados a imagens novas e antigas e precisaram identificar quais já haviam visto.
O grupo que não realizou nenhuma intervenção apresentou taxa média de reconhecimento de aproximadamente 46%. Entre aqueles que fizeram exercício ou dormiram, o índice ficou entre 56% e 57%.
Sono e exercício agem de maneiras diferentes
Apesar do desempenho semelhante no teste de memória, os pesquisadores identificaram diferenças na atividade cerebral dos participantes.
Entre aqueles que dormiram por 90 minutos, houve redução dos sinais associados à pressão do sono e à fadiga neural. Já no grupo que realizou exercício, a privação de sono permaneceu presente, mas o cérebro aparentemente conseguiu utilizar de maneira mais eficiente recursos relacionados à atenção e ao processamento de informações.
Para especialistas, essa diferença é importante. O exercício pode melhorar o desempenho cognitivo momentaneamente, mas não elimina a necessidade biológica de dormir.
A neurologista Andrea Bacelar, vice-presidente da Academia Brasileira do Sono – Regional Rio de Janeiro, destaca que o estudo não demonstra que atividade física seja capaz de substituir o sono.
Privação de sono afeta atenção e memória
Quanto mais tempo uma pessoa permanece acordada, maior é a chamada pressão do sono. Esse processo está relacionado ao aumento da sonolência e à redução do estado de alerta.
Segundo o neurocirurgião Helder Picarelli, a privação também pode diminuir a capacidade de processar informações, formar novas memórias e tomar decisões. O tempo de reação pode igualmente ser prejudicado.
No estudo, o exercício pareceu amenizar parte desses efeitos especificamente na capacidade de registrar novas informações. Os participantes que se exercitaram, porém, continuaram apresentando sinais de cansaço semelhantes aos do grupo que não recebeu nenhuma intervenção.
Resultado não significa que exercício substitua o descanso
Os pesquisadores ressaltam que o experimento avaliou uma situação específica: uma única noite de privação total de sono em adultos jovens e saudáveis.
O estudo não permite concluir que exercícios sejam capazes de compensar noites maldormidas repetidamente ou que possam tornar seguras atividades que exigem atenção elevada, como dirigir ou operar máquinas.
Além disso, os 90 minutos de sono utilizados na pesquisa não equivalem necessariamente a um cochilo curto de 20 ou 30 minutos. O período maior pode ter permitido aos participantes avançar para fases mais profundas do sono.
Assim, a atividade física pode apresentar um efeito pontual sobre determinadas funções cognitivas, mas continua sendo o sono o principal mecanismo de recuperação do organismo e do cérebro. O exercício pode ajudar o cérebro a funcionar melhor mesmo quando está cansado, mas não retira a necessidade de descanso.
Informações G1
